カシオペア座を見つけよう
星や星座に詳しくない人でも、オリオン座や北斗七星、それにカシオペア座という名前は、きっとどこかで聞いたことがあるでしょう。春の北斗七星と秋のカシオペア座は、北の空の目印になるとても便利な星の並びなんですよ。今回はそのカシオペア座を探してみましょう。
これは秋の夜に見られる星空です。※今回は北が面です！※
カシオペア座は、アルファベットのMの字のような星の並びですが、
どこにあるか、わかりますか？(グレーの線は天の川です)
マウスを乗せてみてください。
ほら、すぐに見つかりましたよね？形が整って美しく、比較的明るい星で作られる星座なので、秋の空を見上げればすぐに見つけられると思いますよ。
上の図は、北の空を向いて空を見たときの様子ですが、南の方向を向いていても、顔を思い切り上げて空を仰ぐと、頭の後ろのほうに見えるはずです。その場合は逆さまに見えるので、Ｗ型になりますね！
カシオペア座のお話
カシオペア座が有名なのは、星座としての美しさだけではないんですよ。この星座は、北の方角を探す目印になるんです！
北の空に見える星といえば北極星。一年を通じて北の空に見える星です。カシオペア座を使えば、この星を簡単に見つけることができるんですよ。
- まず、外側（左右どちらからでもいいです）の二つの星をつないで、Mの字の頭のほう（Wの字なら下のほう）に伸ばします。
- 次に、反対側の二つの星もつないで、同じように先に延ばします。すると、①で延ばした線とぶつかりますね。
- 1と2でぶつかった点と、残った真ん中の星をつないで、今度はMの字の下のほう（Wの字なら頭のほう）に伸ばします。ぶつかった点から星までの長さの5倍くらいです。その線の先にあるのが、北極星。つまり、こちらが北ということになります。
これは、カシオペア座が見えてさえいれば、時間や季節を問わずいつでも使える方角の調べ方です。覚えておけば、星空めぐりばかりでなく、何かの時に役に立つかもしれませんよ。…え？季節を問わずなんておかしい？カシオペア座は秋の星座なのに？…ところが、そうでもないんです！疑問をもたれた方は、ちょっと途中ですが、下のリンクから次のコーナーへジャンプしましょう。
さて、これまでにご紹介した通り、とても便利なカシオペア座ですが、この星座が実はエチオピアの女王カシオペアの星座であることは案外知られていないようです。
カシオペアはとても美しいお妃さまですが、とあることが原因で神様の怒りを買ってしまいます（エチオピア王家の物語参照）。カシオペアはその罰として、椅子に座ったままの姿で空に貼りつけられてしまいました。両腕を上げたまま、一年中休むことなく北の空をグルグル回りつづけなければならないのだそうです。
これを、『ププ、変なのー』…と内心思ってしまうのは私だけでしょうか（笑） まあ要するに、カシオペア座の動きを神話に当てはめるために、この妙な設定となったのでしょう。
しかし、カシオペア座が罰を受けた女王の姿だというのは…。校章や社章に使っている場合も多いと思うんですが、知ったらショックを受けませんかね？？