くじら座を見つけよう

秋の星空には明るい星が少なく、なれないうちは星座を見つけにくいのですが、探し方を覚えれば案外簡単なものも多いんですよ。今回ご紹介するくじら座もその一つ。
みなみのうお座を探すときには、秋の四辺形の西側の辺を伸ばしていきましたね。今度は、四辺形の東側の辺を伸ばしてみましょう。

これは秋の夜に見られる星空です。
くじら座の目印は、秋の四辺形の東側の辺を下（南）に伸ばしたところに見つかる星。
そこから東側の星をつないでいくと、くじら？の姿になるんですよ。

くじら座の探しかた

マウスを重ねてみてください。四辺形の辺を伸ばして見つけた星は、くじらのしっぽの星です。そして、東側の星をつなぐとくじらの姿…？？　くじらにしては変な格好をしているようですが。巨大な赤ちゃんがハイハイしているようにも見えますね。…見えない？（笑）
実はこのくじら、私たちが知っているクジラではなく、海の怪物を象った星座なんですよ！

くじら座のお話

くじら座　画像ではどんな怪物かというと…マウスを乗せてみて下さい。見たこともないようなヘンな格好でしょ？これがクジラなんて、本当の鯨に失礼かも？？

これは、海の神ポセイドンがエチオピアの海岸に差し向けた怪物なんです！この星座にまつわる物語は、エチオピア王家の神話としてまとめてご紹介しますので、そちらをご覧下さいね。

ここに怪物の星座が描かれたのには、この星の配置はもちろん、胸に光る星の影響もあったのかもしれません。くじら座の胸（この絵では喉のように見えますが）に位置するミラ（Mira）は変光星で、332日の周期で明るさを変えています。最も明るいときで2.0等で、街中でもそれとわかる程の明るさになりますが、最も暗いときは、肉眼では全く見えないほどになってしまうんです。Miraいうのは不思議なという意味ですが、変光星の仕組みを知らない昔の人には、本当に奇妙な星に見えたのでしょうね。
そうそう、四辺形からたどって見つけた星は、デネブカイトス（Deneb Kaitos）。夏の星座、はくちょう座にも「デネブ」という星がありましたよね。デネブとはしっぽという意味。デネブ・カイトスでくじらのしっぽという意味になるんですよ。