ヘルクレス座全体の星の並びは、こんな感じです。目印にしたHがどこにあるか、探してみてくださいね。
実はこの二つの星、図のように隣りあっているんです。ヘビを持つものとひざまずくものが、頭を寄せ合っているというわけ。ギリシャ神話きっての英雄ヘルクレスは、神々の王ゼウスの血を引く若者でした。
母はアルクメーネという女性でしたが、ゼウスの正妻ヘラは、夫と他の女性との間に生まれたヘルクレスを快く思いません。いっそ殺してしまおうと、まだ赤ん坊のヘルクレスのもとに毒蛇を送り込んだのです。ところがヘルクレスは、生まれついての怪力で、その蛇をつかんで握りつぶしてしまったといいます。
しかし、ヘラの怒りはこれで治まったわけではありませんでした。（そりゃそうだ）
ヘルクレスはやがて立派に成長し、ギリシャで並ぶもののない力持ちとなりました。ところがあるときヘルクレスは、最愛の妻と子を火に投げ込んで殺してしまったのです。ヘラの呪いが狂気の女神を取り付かせ、ヘルクレスを乱心させたのでした。
この罪を償うため、ヘルクレスは誰も成し遂げたことのない12の冒険に挑まなければなりませんでした。
その中の一つが、ネメアの森に住む化け獅子（しし座）の退治。剣も矢も通さない毛皮を持つ人食いライオンです。
ヘルクレスは、ライオンに矢が立たないことを知ると、巨木を引き抜いて作った棍棒で力いっぱい殴りつけました。ところがその棍棒さえ、あっけなく折れてしまいます。そこで今度は、ライオンの首を力まかせに締め付けたのです。ヘルクレスの怪力で締め上げられては、さすがの化けライオンもどうすることもできません。とうとう息絶えてしまいました。
こうしてライオンを退治すると、二つ目の冒険はアミュモーネの沼に住むヒドラ（うみへび座）退治です。
ヒドラは、九つの首から毒気を撒き散らす恐ろしい怪物でしたが、ヘルクレスはひるむことなく立ち向かい、その首を片端から切り落としてしまいます。
ところが、切り口からは、新しい首が二つ生えてくるではありませんか！これではいくら切ってもきりがありません。
そこでヘルクレスは、切り口をすぐさま火で焼き、首が生えないようにしてしまいました。そして、最後に一つ残った不死身の首は、巨大な岩で押しつぶして地面に埋め、ようやくヒドラを退治できたのです。
実はこの戦いの途中、ヒドラの仲間の化けガニ（かに座）がヘルクレスの足をはさんで加勢するのですが、ヒドラとの戦いに忙しいヘルクレスに、あっという間に踏み潰されてしまいます。（かに座は登場の場が少なくてかわいそう？）
こうして困難を次々と克服し、十年かけてすべての冒険を成し遂げたヘルクレスですが、生涯ヘラの呪いに苦しめられ、やがては非業の最期を迎えます。しかし、その活躍を惜しんだゼウスの手により、天に上げられ、星座となりました。
ところが、ヘラの呪いはその後も続いたのです！
ヘルクレス座は、ギリシャ神話随一の英雄にしては、ずいぶんと窮屈そうな姿をしていますよね？実はこれも、ヘルクレスを憎むヘラの仕業だともといわれているんですよ。
