冬は、一年中で一番、星空が華やかな季節。冷たく澄み切った空気が、瞬く星たちをいっそうきらびやかに見せてくれます。その中でもひときわ目立つのがオリオン座の星の並びです。まずはこの星座から探してみましょう。
冬、南の空に、砂時計のような形で並んでいるのがオリオン座の星たちです。この星図で見ると、左上に赤い星、右下に白い星が輝いていますが、どこにあるか、わかりますか？
これは冬の夜の、南の空です。オリオン座はどこかな？星座線のボタンを押してみてね。
見つけられましたか？今わからなかった人も、実際の星空を見れば、この特徴的な形がきっとすぐにわかりますよ。
オリオン座は、冬の星座を探すとき、とても便利な目印になりますので、ぜひ覚えておいてくださいね。
そうそう、本当の空で星座を探すときのコツ？をひとつお教えしましょう。それは、「（多分）想像よりも大きい」ということ。実際の星座は、パソコンやスマートフォンの小さな画面で見るよりも、ずっとずっと大きく感じるはずです。オリオン座に限らず、星座を探すときは、そういうつもりで見てみるといいかもしれません。
さて、上の図は真冬の夜に見える星空ですが、星座は、日時によって違う位置に見えます。もちろんオリオン座も、いつも南の空に見えているわけではありません。たとえばこんな感じに、その時々で、見える方角も星座の傾きも違うんですよ。
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東の空に見えるとき
冬の夕方や秋の夜 |
南の空に見えるとき
冬の夜 |
西の空に見えるとき
冬の明け方や春の夜 |
冬の星座めぐりには、まずオリオン座と仲良くなりましょう。見慣れてくると、オリオン座が、その時々の時間や方角まで教えてくれるようになりますよ。
オリオン座のお話
オリオン（Orion）というのは、ギリシャ神話に登場する狩人の名前です。（「狩人」と聞くと「あずさ2号」と連想してしまう私は歳かしら…） ギリシャ神話のほかにも、世界中に残る神話や伝説で、この星座を巨人に見立てているのだとか。
ちなみに、オリオンの右肩にあたる赤い星はベテルギウス（Betelgeuse）といいますが、この名前、巨人の脇の下という意味なんです！初めて聞いたとき、ワタクシ、つい大笑いしてしまいました…。左足にあたる白い星はリゲル（Rigel）。こちらは巨人の左足です。そのまんまですね！そして、オリオンのベルトにあたる三つの星は、オリオンの三ツ星と呼ばれています。
オリオンにまつわるギリシャ神話は数パターンあるのですが、今回は女神アルテミスとの恋物語バージョンをご紹介しましょう。
オリオンは、海の神ポセイドンの血をひく美青年で、ギリシャ一の力持ち。狙った獲物は逃さない素晴らしい腕の狩人で、そればかりか、ポセイドンの力を受け継ぎ、海の上を自由に歩き回ることができました。
野を山を駆け巡るオリオンの雄姿は、あるとき、月と狩りの女神アルテミスの目にとまりました。二人はたちまち恋に落ちたのです。それ以来オリオンとアルテミスは、片時も離れず行動を共にするようになりました。
しかし、二人の仲を快く思わない者がいました。太陽の神アポロンです。アルテミスの兄であるアポロンが、処女神である妹と人間の血もひくオリオンの恋を許すはずがありません。アポロンは幾度となくアルテミスを説き伏せようとしましたが、アルテミスは耳を貸そうともしないのです。
そんなある日のこと、アポロンはアルテミスを海岸に呼び出しました。そして、海の彼方に見える小さな点を指差し、こう言ったのです。
「アルテミスよ、人間などと遊んでばかりで、狩りの腕も相当落ちたことだろう。今のお前に、あの小さなものを射落とすことなどできまい」
「（まあ、お兄さまったら、見ていらっしゃい！）」
それを聞いたアルテミスは、持っていた弓をつがえると、勢いよく矢を放ちました。狩りの女神アルテミスが、的を外すはずがありません。その小さな点は波間に消えてしまいました。
ところが翌日、海岸に打ち上げられたのは、アルテミスの矢に射抜かれたオリオンだったのです。アポロンは、海の上を散歩しているオリオンを見つけ、アルテミス自身に射させたのでした。
自分の愛する人を殺してしまったアルテミスの悲しみは、たとえようもありません。
この一部始終を見ていた神々の王ゼウスは、アルテミスを不憫に思い、オリオンを天に上げ星座にしました。それ以来アルテミスは、銀色の月の馬車に乗り、愛するオリオンに会うため夜空を巡っているのです。
…とまあ、こういうお話なわけですが。
オリオン座にまつわるギリシャ神話は、この他にも、サソリに刺し殺されるバージョン、メローペに求愛する前編付きバージョンなど色々ありますので、興味のある方はギリシャ神話の本を紐解いてみるのも楽しいかもしれませんよ。このお話では恋に落ちるオリオンとアルテミスが、別バージョンのお話では敵対したりもしています。
さて、最後に一言。
オリオンは類い稀な美男子のはずなのに、星座絵はゴツイおじさんなんです！私はこれが不満だぁっ!!
YouTube版
星座を見つけよう・YouTube版も作りましたので、あわせてご覧ください！
Youtubeはマジメにご紹介しています…
